2014年3月中旬，此片進行小規模的業內試映，被評為是一部充滿「藝術」性的作品[10]。著名导演李安称之为很好的存在主义电影。美国大导演斯皮尔伯格称之“Powerful！”（震撼）、“Deep and emotional”（深刻与感人）[11]。
著名作家莫言称：“这样的电影我很少看到，在张艺谋拍过的20部电影中是最特别的一部。虽然故事老套，甚至陈旧，但片子演出了人世间最真诚的感情。”莫言用一句话概括了他对《归来》的评价：“我认为这是一部难得的、严肃的、直指人心的好电影。”莫言最后总结称：“像我这样一个六十岁的老男人能哭出来，是因为这个电影触动了我内心深处最痛的地方，勾起了我人生的回忆，它不仅仅是个艺术片，也回顾了个人的发展史和民族历史。”[12][13]
台湾著名电影人焦雄屏在与张艺谋对话时称：她认为电影主要谈的是遗忘，而非失忆症，失忆症是一个很大的隐喻，代表整个时代对文革的态度，大家不理不问，也不能理不能问。第二层含义是赎罪，文革破坏了许多中国家庭的伦理，采用这种最简单的回归家庭通俗剧的方式，完成男主、女主和女儿三个角色对过去自我的救赎。這解釋了此片文革部分刻意減少的原因，而张导对她的观点表示认同。[14]
影评人“暗夜骑士”认为：节选小说最后三十页来拍是张艺谋的聪明又無奈之处，因为小说前面文革的戏份太过于非人道太残忍了，既不好展现也过不了审，所以老谋子深謀遠慮选择了爱情这个节点。以男主角陆焉识回到家后发现老婆失忆这条主线来串联，既避开了审查的禁区，又能以小带大反映当时的社会状况，有着很强的影射和讽刺意味。观众要特别注意电影的画面语言，很多画面都有特别意义。该片节奏微闷，有些镜头显得比较慢。陈道明和巩俐的表现很出色，尤其是演失忆角色的巩俐，她每一次见到陆焉识时的反应与神情都不同，如此精湛的演技是需要时间磨炼出来的。[15]
《电影世界》杂志刊载的三篇深度文章对影片给予了严厉的批评，三位作者认为该片对原著的还原度不高，《既无美学、更无思想》一文评论中写道：“既然选择这样了一本涉及'文革'、描摹人性的原著，却又干脆利落地将其中那些指涉阴暗人性和压迫自由的成份尽数翦除，那么除了拿一个敏感的题材当幌子装模作样、拿众所周知的苦痛勾兑泪水之外，实在很难想象这样一部电影还有什么更高级的动机和目的可言。”该文作者表示自己曾看过原著《陆犯焉识》，所以并不欣赏《归来》，“演员依旧很卖力，但还是无本之木，无源之水”。[5] 而原著作者严歌苓面对该杂志的批评则回应：“站着说话不腰疼，你们跟审查说去。”[16]
傳媒人賈荃攒文认为，《陸犯焉識》是部有眾多隱喻的小說，有人說，書名就蘊含着「大陸犯的錯誤該如何認識」之意，張藝謀導演下卻只能被簡化成一個愛情故事──只能說是可惜。《歸來》幾乎只拍了嚴歌苓原著小說《陸犯焉識》的最後20頁，完全改變了故事的重點，“電影《歸來》，只講文革「結束」後，陸焉識回家，發現妻子馮婉瑜失憶不記得他，然後陸焉識千方百計呼喚她的記憶。他們的愛情確實也很動人，但再陽剛的太監也是太監，騙不了人。張藝謀的怯懦，表現在甚至不敢解釋馮婉瑜失憶的原因，只能讓觀眾自己猜。”[17]
影片入选第三届“海峡两岸三地十大华语电影”之列。[18]